Alzheimer: Dieses nächtliche Zeichen, das oft ignoriert wird, könnte lange vor den ersten Symptomen auftreten, laut einer Studie

Wenn man an Alzheimer denkt, kommen oft sofort Gedächtnisstörungen in den Sinn. Dabei kann sich diese neurodegenerative Erkrankung lange vorher durch subtilere, manchmal harmlose Zeichen bemerkbar machen, insbesondere wenn sie nachts auftreten. Und eines davon verdient besondere Aufmerksamkeit: Schlafstörungen, insbesondere häufige und unerklärliche nächtliche Erwachenszustände, erklärt Richard J. Schwab, Forscher an der Universität von Pennsylvania. Einige Schlafstörungen, selbst leichte, können auf eine tiefgreifende Hirnfehlfunktion hinweisen. Ein Signal, das nicht auf die leichte Schulter genommen werden sollte, insbesondere wenn es wiederholt auftritt.

Zu vernachlässigende nächtliche Erwachungen

„Personen, die an Demenz leiden, können Störungen aufweisen, die zu Schlafanomalien beitragen“, erklärt Dr. J. Schwab im MSD-Handbuch. Krankheiten wie Arthritis, Dehydrierung und Infektionen können Schmerzen oder unangenehme Empfindungen verursachen, die den Schlaf stören. Ebenso können bestimmte Medikamente und deren Wechselwirkungen Auswirkungen auf den Schlaf haben.“

Wenn das nächtliche Erwachen ein- oder zweimal pro Nacht normal erscheinen mag, insbesondere mit zunehmendem Alter, so stellt der Spezialist fest, dass dieses Signal eines der ersten Symptome ist, die bei Alzheimer-Betroffenen beobachtet werden. Besonders wenn diese nächtlichen Erwachungen regelmäßig auftreten, ohne ersichtlichen Grund oder von Verwirrung begleitet werden. Das Gehirn, gestört in seiner natürlichen Regulation, beginnt, den Tag-Nacht-Rhythmus zu „desynchronisieren“, was zu Schlaflosigkeit, übermäßigen Tagesschläfchen oder verlängerten nächtlichen Erwachungen führt.

Schlaf und Alzheimer: Worauf man achten sollte

„Bei Alzheimer treten Schlafstörungen lange vor der Diagnose auf“, stellt Inserm in einer Mitteilung fest. Der Schlaf spielt eine grundlegende Rolle bei der Beseitigung von „Abfallstoffen“ im Gehirn. Mit anderen Worten, Schlafen ermöglicht es, sich zu reinigen.

Jede Nacht sortiert das Gehirn die angesammelten Abfallstoffe, insbesondere die berühmten Beta-Amyloid-Plaques, die mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung stehen. Ein schlechter Schlaf verhindert eine effektive „Reinigung“ der Toxine. So kann sich ein Teufelskreis bilden: Ein schlecht schlafendes Gehirn sammelt Toxine an, was die Schädigungen und kognitiven Störungen verschlimmert, und diese stören wiederum den Schlaf noch mehr.

Einige nächtliche Zeichen sollten alarmieren, auch wenn sie harmlos erscheinen. Dazu gehören die häufigen Erwachungen zwischen 1 und 4 Uhr morgens ohne erkennbare physische Ursache, ein Zustand der Verwirrung oder Desorientierung in der Nacht, ungewöhnliche Alpträume, übermäßige Tagesschläfrigkeit, eine plötzliche Änderung des gewöhnlichen Schlafrhythmus.

Kurz gesagt, wenn Ihr Schlaf unruhig ist, ist es wichtig, mit einem Arzt zu sprechen. Natürlich geht es nicht darum, bei jedem nächtlichen Erwachen in Panik zu verfallen. Aber wenn diese Schlafstörungen anhalten und mit anderen Zeichen wie ungewöhnlichem Vergessen, erhöhter Reizbarkeit oder einem Verlust des Interesses an alltäglichen Aktivitäten einhergehen, kann ein Gesundheitsprofi eine frühzeitige Diagnose von Alzheimer stellen, um eine effektive Behandlung der Krankheit zu ermöglichen.