Der Neurowissenschaftler Tommy Wood ist überzeugt: Menschen, deren Beruf diese 3 Merkmale aufweist, behalten ein jüngeres Gehirn länger

Älter werden, ohne seine geistige Beweglichkeit zu verlieren, beschäftigt immer mehr Menschen. Bis 2030 wird laut der Weltgesundheitsorganisation jeder sechste Mensch weltweit 60 Jahre oder älter sein, während die Alzheimer-Fälle stark zunehmen. Wir verbringen jedoch einen Großteil unseres Lebens bei der Arbeit. Und was, wenn das, was Sie jeden Tag im Büro, im Krankenhaus oder auf der Straße tun, mit der Art und Weise, wie Ihr Gehirn altert, zusammenhängt? Für den Neurowissenschaftler Tommy Wood zählt weniger der Titel auf Ihrem Vertrag, sondern das, was Ihr Job von Ihrem Gehirn verlangt. Autor des Buches The Stimulated Mind, fasst er zusammen: „Je komplexer und anspruchsvoller Ihre Arbeit geistig ist, desto geringer ist Ihr Demenzrisiko. Es geht also nicht unbedingt um spezifische Berufe, sondern darum, was die Arbeit mit sich bringt“, erklärt Tommy Wood in einem Interview mit CNBC. Für ihn ist „der Hauptantrieb für die Funktionsweise Ihres Gehirns, wie Sie es nutzen“, eine Idee, die dazu einlädt, seinen beruflichen Alltag aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten.

Warum bestimmte Berufe das Gehirn länger jung halten

Die Gehirngesundheit wird zu einer Frage der öffentlichen Gesundheit. In den Vereinigten Staaten leben etwa 7,4 Millionen Erwachsene mit der Alzheimer-Krankheit, eine Zahl, die laut den Centers for Disease Control and Prevention und der Alzheimer’s Association bis 2060 fast 14 Millionen erreichen könnte. Eine im Jahr 2024 im BMJ veröffentlichte Studie zu 443 Berufen und fast 9 Millionen Sterbeurkunden hat gezeigt, dass Taxifahrer und Rettungssanitäter die beiden Berufsgruppen mit den niedrigsten angepassten Anteilen an Todesfällen waren, die der Alzheimer-Krankheit zugeschrieben wurden.

Die Forscher analysierten Sterbeurkunden von 2020 bis 2022, die Personen betrafen, die oft noch vor der massiven Nutzung von Smartphone-Navigation gearbeitet hatten. Ihr gemeinsames Merkmal: Eine sehr kognitiv anspruchsvolle Arbeit, die Raumorientierung, schnelle Entscheidungen und Tage, die sich nicht ähneln, vereinte. Es zeigt sich, dass das Gehirn gerne gefordert wird; allerdings, in einem vernünftigen Rahmen, was zu den drei Merkmalen führt, die Tommy Wood in den Berufen findet, die das Gehirn jung halten.

Die 3 Merkmale eines Berufs, der die geistige Schärfe erhält

Erstes Merkmal: Räumliche Orientierung. Ein Beruf, der dazu zwingt, sich ohne Hilfsmittel zurechtzufinden, beansprucht den Hippocampus, eine Schlüsselregion des Gedächtnisses, die in der Alzheimer-Krankheit früh schrumpft. „Wenn Sie diese Gehirnregion herausfordern, reagiert sie. Sie verbessert ihre Funktion“, betont Tommy Wood. Er erinnert daran, dass es einst beim Jagen oder bei der Migration auf neue Ländereien „Navigation erforderte“, was diese Schaltkreise auf natürliche Weise pflegte. In London müssen Taxifahrer mehr als 25.000 Straßen innerhalb eines Radius von etwa zehn Kilometern auswendig lernen; eine kleine Bildgebungsstudie zeigte, dass der hintere Teil ihres Hippocampus mehr graue Substanz aufwies als der von Menschen gleichen Alters, die kein Taxi fuhren. Aber „die Vorteile dieser Berufe werden sich wahrscheinlich jetzt ändern… wenn jeder ein Navigationssystem verwendet“, prognostiziert Tommy Wood.

Zweites Merkmal: Kreativität im weitesten Sinne. Tanz, Musik, bildende Kunst, komplexe Videospiele, aber auch das Lösen neuer Probleme im Team beanspruchen zahlreiche Gehirnnetzwerke. Laut einem im Oktober 2025 in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlichten Artikel zeigen Experten in diesen Bereichen eine verzögerte Gehirnalterung. „Ihr Gehirn neigt dazu, jünger zu erscheinen oder sich jünger zu verhalten“, beschreibt Tommy Wood. „Die Netzwerke in Ihrem Gehirn, die für Konzentration und Aufmerksamkeit verantwortlich sind, mögen die komplexe Verarbeitung. Sie neigen dazu, besser zu funktionieren und effizienter zu sein“, erklärt er und fügt hinzu: „Mit der Kreativität gibt es einfach etwas im Aktivieren aller verschiedenen Netzwerke…, das wirklich sehr vorteilhaft zu sein scheint“.

Seine Aufgaben variieren und ausgleichen, wenn der Beruf routinemäßig ist

Drittes Merkmal einer Arbeit, die geistige Schärfe fördert: die Vielfalt der Aufgaben und eine gewisse Freiheit, wie sie ausgeführt werden. Die Forscher sprechen von „komplexen“ Berufen. Um Ihre Situation zu beurteilen: „Machen Sie jeden Tag etwas anderes?“, schlägt Tommy Wood als Frage vor. Eine im Jahr 2023 durchgeführte Studie mit 355 älteren Erwachsenen in den Vereinigten Staaten zeigte, dass diese komplexen Berufe, sei es beim Umgang mit verschiedenen Menschen oder beim Umgang mit komplexen Daten, mit einem besseren Gedächtnis und einem geringeren Demenzrisiko assoziiert waren. Eine weitere Veröffentlichung aus dem Jahr 2024, erstellt von Teams des Oslo University Hospital und des norwegischen Gesundheitsinstituts, ergab, dass eine kognitiv anregende Arbeit zwischen 30 und 65 Jahren das spätere Demenzrisiko reduzierte. Aber „wenn Ihre Arbeit wirklich kognitiv anspruchsvoll ist, Sie aber immer nach dem Zeitplan eines anderen arbeiten, Ihnen viel aufgebürdet wird, Sie nie eine Pause machen können oder keine Kontrolle über Ihren eigenen Terminkalender haben, verringert das die potenziellen Vorteile“, warnt Tommy Wood.

Bleibt die Frage für diejenigen, deren Beruf keines dieser Merkmale erfüllt. „Nicht jeder hat das Glück, einen Job zu haben, der all diese Elemente vereint“, erkennt Tommy Wood an. Er betont den sozialen Faktor: „Selbst wenn Sie einer relativ repetitiven Arbeit nachgehen, wissen wir, dass die soziale Verbindung oder der soziale Beitrag durch die Arbeit wirklich wichtig ist“, betont er. Daher dieser einfache Rat: „Verbringen Sie Zeit mit Ihren Kollegen, sprechen Sie mit ihnen und nutzen Sie die sozialen Aspekte Ihrer Arbeit“, rät Tommy Wood. Für die Neurowissenschaftlerin Wendy Suzuki, Professorin an der New York University, „reduzieren Lachen und angenehme soziale Interaktionen Ihr Stressniveau“, während anhaltender Stress das Gedächtnis schädigt. Der Rest spielt sich außerhalb der Bürozeiten ab: „Wenn Sie später im Leben mehr kognitiv anregende Aktivitäten durchführen, können Sie immer noch davon profitieren“, sagt Tommy Wood. Er fordert dazu auf, sich zu fragen: „Gibt es eine Fähigkeit, ein Hobby oder etwas Neues, das Sie tun können, um Ihr Gehirn auf neue Weise herauszufordern?“, und schlägt dann beispielsweise vor:

• ein neues kreatives Hobby oder ein Musikinstrument;
• Freiwilligenarbeit, die dazu zwingt, unterschiedliche Menschen zu treffen;
• das Erlernen einer Sprache oder die regelmäßige Teilnahme an anspruchsvollen Konferenzen.