Menschen, die „Ich bin müde“ sagen, obwohl sie genug schlafen, sprechen nicht immer über Schlaf

Der Herbst hat gerade erst begonnen, und alle um Sie herum scheinen erschöpft zu sein. Bei einigen ist das nicht überraschend: Ihre Lebensweise lässt eindeutig zu wünschen übrig! Andere hingegen haben einen makellosen Schlafrhythmus, erholsame Wochenenden, keine diagnostizierten Störungen… Trotz dieses traumhaften Programms liest man die Erschöpfung in ihrem Gesicht.

Die verschiedenen Arten der Müdigkeit

Genügend Schlaf sorgt für die Schläfrigkeit, den unwiderstehlichen Drang, zu jeder Tageszeit die Augen zu schließen. Müdigkeit hingegen spielt auf einem anderen Feld: dem der Energie, der Motivation, der mentalen Klarheit. Ein Team der Stanford-Universität unter der Leitung der Forscherin Sooyeon Suh verglich diese beiden Zustände bei 606 Patienten, die wegen Schlafstörungen überwacht wurden. Dabei wurden sechzig Variablen gekreuzt, von Polysomnographiedaten bis hin zu Depressionsskalen. Veröffentlicht im Journal of Psychosomatic Research, zeigt diese Studie, dass Müdigkeit und Schläfrigkeit nur mäßig korrelieren. Dies bestätigt, dass es sich um zwei unterschiedliche Zustände handelt, auch wenn sie sich teilweise überschneiden.

Am auffälligsten ist, was jeden dieser Zustände nährt. Um die Schläfrigkeit vorherzusagen, ist es die Schwere der Schlaflosigkeit, die das meiste Gewicht hat. Um Müdigkeit vorherzusagen, ist es jedoch die Depression, die sehr stark überwiegt. Zwei Menschen können also genau gleich schlafen und durch einen anderen emotionalen Zustand unterschiedlich müde sein. Eine britische Studie aus der Allgemeinmedizin, veröffentlicht im British Journal of General Practice, geht in dieselbe Richtung: Bei Patienten, die wegen anhaltender Müdigkeit einen Arzt aufsuchten, blieb die psychische Belastung hoch, unabhängig von der Schwere der Müdigkeit. Darüber hinaus gibt es einen auffälligen Unterschied zwischen den Patienten, die ihren Zustand körperlichen Ursachen zuschreiben, und den Ärzten, die darin zunächst psychische Ursachen sehen.

Wenn die Müdigkeit eine Störung verbirgt

Diese Diskrepanz zwischen körperlichem Empfinden und psychischem Ursprung ist ein relativ weit verbreitetes Gefühl. In diesem Sinne versucht eine niederländische Studie mit 283 Patienten, die an ein Schlaflabor überwiesen wurden und im Journal of Sleep Research veröffentlicht wurde, herauszufinden, was pathologische Müdigkeit und Schläfrigkeit wirklich unterscheidet. Nur 4 % der Patienten kamen ursprünglich wegen übermäßiger Müdigkeit, verglichen mit 17 % wegen übermäßiger Tagesschläfrigkeit. Dennoch berichteten nach der Evaluation 64 % der überwiesenen Patienten von pathologischer Müdigkeit ohne jegliche Überschneidung mit der Schläfrigkeit, während es umgekehrt nur 4 % waren. Müdigkeit erweist sich somit als ein Symptom, das als solches häufig unterberichtet wird und oft in einer allgemeineren Beschwerde über „Schlafmangel“ untergeht.

Unsere Stimmung spielt eine Rolle in unserem Dialog mit Morpheus. Die Studie zeigt einen starken statistischen Zusammenhang zwischen ausgeprägter Müdigkeit und dem Vorhandensein depressiver Symptome. Diese Zahlen bedeuten, dass ein guter Teil der im Alltag gehörten „Ich bin müde“-Aussagen keinen Schlafdefizit beschreiben, sondern eine emotionale Erschöpfung, chronischen Stress oder eine mentale Belastung, die noch keine Worte gefunden haben. Bevor man die Matratze wechselt oder eine weitere Stunde Schlaf sucht, sollte man sich vielleicht fragen, was im Leben wirklich belastet.