Nach 60 Jahren sind diese täglichen Übungen von wenigen Minuten unerlässlich, um den kognitiven Abbau zu verlangsamen, laut Forschern

Häufige Vergesslichkeit, Schwierigkeiten, ein Wort zu finden, das Gefühl, dass „das Gedächtnis nicht mehr das ist, was es einmal war“… Viele ältere Menschen empfinden diese kleinen Signale mit Besorgnis. Eine in den USA durchgeführte Studie untersuchte eine sehr einfache Idee: Eine tägliche Routine von 30 Minuten, die sich auf Lesen, Schreiben und einige Rechenaufgaben konzentriert, könnte helfen, den kognitiven Abbau zu verlangsamen. In dieser Arbeit, die in der Fachzeitschrift Educational Gerontology veröffentlicht wurde, folgten Erwachsene über 59 Jahre, die sich Sorgen um ihr Gedächtnis machten, dem Programm StrongerMemory zwölf Wochen lang. Die Forscher beobachteten messbare Verbesserungen bei kognitiven Tests, auch wenn der Effekt begrenzt bleibt. Eine zugängliche Spur, die Fragen aufwirft: Was passiert wirklich im Gehirn während dieser täglichen halben Stunde?

Kognitiver Abbau und kognitive Reserve

Mit zunehmendem Alter verlangsamen sich oft Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Sprache. Bei einigen Menschen gehen diese Veränderungen über das normale „Altern“ hinaus und entsprechen einer leichten kognitiven Störung, einem Zwischenstadium zwischen der normalen Funktion und Demenz. Dieses Stadium erhöht das Risiko für Alzheimer oder andere Formen von Demenz, während es die Person im Allgemeinen für alltägliche Aktivitäten autonom lässt, was es zu einem entscheidenden Moment macht, um zu handeln.

Angesichts des Fehlens einer heilenden Behandlung für Demenz setzen Forscher zunehmend auf die Theorie der kognitiven Reserve: mental aktiv zu bleiben, würde ein „Kissen“ aus neuronalen Verbindungen schaffen, das länger die altersbedingten Läsionen kompensieren kann. Das Gehirn behält eine gewisse Plastizität, es kann sich noch reorganisieren. Programme mit multimodalem kognitiven Training, die mehrere reale Aufgaben kombinieren, scheinen besonders vielversprechend, insbesondere wenn sie den präfrontalen Kortex anvisieren, der in der Aufmerksamkeit, Planung und Erinnern beteiligt ist.

Eine einfache tägliche 30-Minuten-Routine für das Gedächtnis

In diesem Sinne wurde StrongerMemory zunächst von Rob Liebreich für seine Mutter, die mit einer leichten kognitiven Störung diagnostiziert wurde, entwickelt und dann von der Organisation Goodwin Living und der Goodwin Living Foundation weiterentwickelt.

In der jüngsten akademischen Studie verpflichteten sich 102 Teilnehmer im Alter von 59 Jahren und älter, die zu Hause oder in einer Residenz lebten, über 12 Wochen. Jeden Tag führten sie allein drei Blöcke von je 10 Minuten durch und nahmen an einem wöchentlichen Gruppennachfolgetreffen teil:

• 10 Minuten lautes Vorlesen;
• 10 Minuten Handschrift;
• 10 Minuten einfache Berechnungen.

Sie wählten ihre bevorzugten Bücher, Zeitungen oder Texte sowie die Themen, über die sie schreiben möchten, was den Ansatz angenehmer machte. Das laute Lesen mobilisiert Sehen, Hören, Artikulation und konzentrierte Aufmerksamkeit; das Handschreiben arbeitet an der Feinmotorik und dem Gedächtnis; die kleinen Berechnungen fordern Konzentration und logisches Denken, ohne zu schwierig zu sein, um Angst vor dem Versagen zu vermeiden.

Die Vorteile der Routine

Um die Wirkung dieser nicht-medikamentösen Therapie zu messen, verwendeten die Forscher den Mini Montreal Cognitive Assessment (Mini Montreal Cognitive Assessment, oder Mini-MoCA), einen Test, der unter anderem das Erinnern von Wörtern, verbale Flüssigkeit und räumliche Orientierung bewertet. Der durchschnittliche Punktwert stieg nach den 12 Wochen von 12,73 auf 13,26 von 15, hauptsächlich durch eine bessere Leistung im Erinnern. Die Teilnehmer gaben auch an, sich sicherer in ihrem Gedächtnis zu fühlen. Menschen, die unabhängiger lebten, schienen mehr Fortschritte zu machen als diejenigen in Pflegegemeinschaften, möglicherweise weil ihr Alltag bereits mehr Entscheidungen und Problemlösung erfordert.

Diese Ergebnisse bleiben bescheiden und die Studie hatte keine Kontrollgruppe: Man kann nicht ausschließen, dass die Aufmerksamkeit der Forscher oder die soziale Dimension der Treffen zur Verbesserung beigetragen haben. Eine Steigerung in einem Screening-Test garantiert auch nicht, dass das Geldmanagement, die Organisation von Terminen oder die Navigation in einem neuen Viertel deutlich verbessert sind. Man könnte sagen, 30 Minuten sind nichts, aber genau das macht diesen Ansatz realistisch.