Schon vor den ersten Symptomen von Alzheimer ist dieses Anzeichen im Gehirn sichtbar, entdecken Forscher

Die Erkennung der ersten Symptome von Alzheimer ist entscheidend für eine schnelle Behandlung. Zwar gibt es derzeit keine Behandlung, um diese neurodegenerative Krankheit zu heilen, aber mehrere Medikamente können die Symptome lindern. Die Zeitspanne zwischen dem Auftreten der ersten Symptome und dem Fortschreiten der Krankheit kann besonders lang sein. Wenn leichtere kognitive Störungen auftreten, können mehrere Jahre vergehen, bevor schwerwiegendere Störungen auftreten. „Die Alzheimer-Krankheit entwickelt sich etwa zehn Jahre nach dem Auftreten der ersten Symptome. Diese Entwicklung ist die Folge des langsamen Fortschreitens der Läsionen im Gehirn“, so die Stiftung für medizinische Forschung. Es ist daher besonders wichtig, die Krankheit schon bei den ersten Anzeichen zu behandeln. Doch eine neue Studie geht noch weiter, um Alzheimer schon vor dem Auftreten der ersten Symptome zu erkennen.

Die Neuroinflammation im Zentrum der Forschung

Es gab bereits einen ersten Weg, um die potenzielle Entwicklung der Alzheimer-Krankheit bei bestimmten Familien, die bereits mindestens einen Fall hatten, durch genetische Forschung vorherzusehen. Aber diese Diagnose ist nur für Menschen mit familiärer Vorgeschichte möglich und deckt keine „nicht-familiären“ Fälle von Alzheimer ab.

In einer Studie, die in der Zeitschrift Acta Neuropathologica veröffentlicht wurde, haben sich Forscher mit dem Auftreten eines Proteins beschäftigt, das auf eine Gehirnentzündung in einer spezifischen Hirnregion hinweist. Die Neuroinflammation wurde bereits als frühes Ereignis der Alzheimer-Krankheit anerkannt. Aber einige Details hinsichtlich ihrer Lokalisation und Chronologie blieben unklar. Dank der Analyse der Entwicklung der Krankheit bei genetisch modifizierten Mäusen, die eine frühe und aggressive Form der Krankheit entwickeln, konnten die Forscher einige Schlussfolgerungen ziehen.

Ein Weg zur Früherkennung?

Die Forscher konzentrierten sich besonders auf die „18kDa Translocator Protein“, genannt TSPO. In niedriger Konzentration in einem gesunden Gehirn vorhanden, steigt ihre Konzentration erheblich an, wenn die Gehirnzellen Stress oder Entzündungen ausgesetzt sind.

Bei den Mäusen begannen die TSPO-Werte im Alter von anderthalb Monaten zu steigen, am selben Ort und in derselben Region des Gehirns, dem Subiculum, wo die ersten amyloiden Plaques auftraten. Dies ist eines der ersten Anzeichen der Krankheit vor dem Auftreten der Symptome. Je älter die Mäuse wurden und je mehr sich die Plaques auf andere Bereiche ausbreiteten, desto mehr stiegen die TSPO-Werte in diesen Regionen.

Um diese Entdeckungen zu bestätigen, analysierten die Forscher post-mortem menschliches Gehirngewebe von Personen, die an einer aggressiven und frühen Form der Alzheimer-Krankheit litten. Sie konnten die gleichen Ergebnisse beobachten.

„Eine der größten Herausforderungen bei der Diagnose der Alzheimer-Krankheit und bei der Entwicklung effektiver Therapien ist die frühzeitige Identifizierung der Patienten. Unsere Ergebnisse in einem präklinischen Alzheimer-Modell deuten auf die Möglichkeit hin, die TSPO als frühen Biomarker für die Neuroinflammation zusätzlich zu anderen etablierten Biomarkern zu verwenden“, schlussfolgern die Forscher. Weitere Forschungen müssen diese Entdeckungen bestätigen, die Hoffnung auf eine Früherkennung der Krankheit bieten könnten.