Laut dem Psychiater Jean-François Le Goff können Kinder, die in ihrer Familie immer die Rolle des Vermittlers übernommen haben, dieses erschöpfende Reflexverhalten im Erwachsenenalter entwickeln

„Sag deinem Vater, dass…“, „Findest du, dass sie zu mir passt?“, „Ich brauche dich…“. Manche Sätze wirken banal. Und doch können sie ein Kind in eine Rolle drängen, die nicht seine ist: die des Vertrauten, des Vermittlers, der emotionalen Stütze, manchmal sogar des Elternteils seiner eigenen Eltern. Psychologinnen und Psychologen sprechen dann von Parentifizierung.

Ein Kind, das in die Welt der Erwachsenen katapultiert wird

Das Konzept setzte sich in den 1970er-Jahren durch, aus der Feder der Psychiater Iván Boszormenyi-Nagy und Geraldine M. Spark, die diese unsichtbaren Loyalitäten beschrieben, die in Familien wirken, in denen sich die Rollen umkehren. In Frankreich popularisierte der Psychiater Jean-François Le Goff anschließend die Idee eines Kindes, das gezwungen ist, emotionale oder psychologische Verantwortungen zu übernehmen, die für sein Alter zu schwer sind.

Das Phänomen etabliert sich oft ohne böswillige Absicht. Der Elternteil versucht nicht unbedingt, seinem Kind zu schaden; er bittet es lediglich, einen Platz als Erwachsener einzunehmen, ohne immer die intime Belastung dieser Umkehr zu erkennen. Das Kind wiederum versteht sehr früh, dass es beruhigen, zuhören, vermitteln, trösten muss.

Das Kind als Vertrauter, Bote, Stütze

Parentifizierung zeigt sich häufig bei Trennungen oder ehelichen Konflikten. Das Kind wird zum Boten: „Du sagst deiner Mutter, dass…“, „Frag deinen Vater, warum er das macht…“

Es kann aber auch zum Vertrauten, Verbündeten oder sogar zur kleinen emotionalen Krücke eines leidenden Elternteils werden. In manchen Fällen muss es die Liebesentscheidungen eines Erwachsenen absegnen, seine Ängste besänftigen oder seinen Kummer tragen. Die Beziehung gerät dann tiefgreifend aus dem Gleichgewicht: Das Kind wird nicht mehr nur geliebt, es wird als Ressource in Anspruch genommen.

Auswirkungen, die Spuren hinterlassen

Eine 2023 von Forschenden der University of Illinois durchgeführte Studie zeigt, dass Parentifizierung, wenn sie früh einsetzt und lange anhält, nachhaltige Auswirkungen auf die psychologische, relationale und emotionale Entwicklung des Kindes haben kann. Sie wird mit größerer Vulnerabilität, stärkerer emotionaler Reaktivität und Anpassungsschwierigkeiten im Erwachsenenalter in Verbindung gebracht.

Indem es ständig auf andere achtet, lernt das Kind, sich selbst zu vergessen. Es wird oft sehr aufmerksam für die Bedürfnisse anderer, hat jedoch Schwierigkeiten, die eigenen zu erkennen. Später kann das begünstigen:

• übermäßige Schuldgefühle;
• Schwierigkeiten, Grenzen zu setzen;
• ein Bedürfnis, andere zu retten;
• unausgewogene Liebesbeziehungen.

Ein parentifiziertes Kind kann auch den Eindruck eines „sehr reifen“ Kindes vermitteln. Doch diese Reife ist oft eine Rüstung, zu früh aufgebaut, um in einem emotional zu belastenden Umfeld zu überleben.

An den richtigen Platz zurückfinden

Parentifizierung ist nicht immer gleichbedeutend mit Misshandlung. Jean-François Le Goff erinnerte daran, dass eine punktuelle Verantwortung, die anerkannt und begrenzt ist, manchmal zur Entwicklung des Kindes beitragen kann. Alles hängt von der Dosierung ab: Was beim Wachsen hilft, wird schädlich, wenn das Kind dauerhaft auf eine Erwachsenenrolle festgelegt bleibt. Genau darin liegt der Unterschied zwischen gelegentlicher Hilfe und einer strukturellen Umkehr der Rollen. Im ersten Fall nimmt das Kind am Familienleben teil. Im zweiten trägt es es.

Warnzeichen sind oft unauffällig: Angst, Erschöpfung, Isolation, schlechtere Schulleistungen, Hypervigilanz oder ein übermäßiges Kontrollverhalten. Hinter diesen Signalen steht manchmal ein Kind, das zu viel, zu früh, für zu viele Menschen trägt. Um aus dieser Dynamik herauszukommen, bleibt der erste Schritt das Bewusstwerden. Danach gilt es, jedem seinen Platz zurückzugeben: Das Kind muss nicht die Konflikte, die Fragilitäten oder die emotionalen Bedürfnisse seiner Eltern tragen. Es kann lieben, helfen, teilen – aber ohne zum emotionalen Wächter des Haushalts zu werden.

Referenzen

• Parentification Vulnerability, Reactivity, Resilience, and Thriving: A Mixed Methods Systematic Literature Review, https://doi.org/10.3390/ijerph20136197 ;
• L’enfant, parent de ses parents, Parentification et thérapie familiale, Jean-François Le Goff (L’harmattan) ;
• Interview mit Yves Ulmann, Psychotherapeut, aufgezeichnet von Lucien Fauvernien ;