Man glaubt, aggressive Menschen an ihrem Körperbau erkennen zu können – doch eine Studie zeigt, dass der beste Hinweis nicht der ist, den man vermutet

Manchmal reicht schon eine Silhouette, damit unsere Fantasie mit uns durchgeht. Stehen wir einer besonders großen oder muskulösen Person gegenüber, schreiben wir ihr schnell ein dominantes, ja sogar aggressives Temperament zu. Als ob die Fähigkeit, körperlich einzuschüchtern, zwangsläufig mit dem Wunsch einherginge, sich mit Gewalt durchzusetzen. Diese Abkürzung, tief in unseren Vorstellungen verankert, verdankt viel den Stereotypen, die Kino und Popkultur verbreiten. Doch was taugt sie wirklich im Licht der Wissenschaft? Eine im Februar 2026 im Journal of Research in Personality veröffentlichte Studie rüttelt ernsthaft an diesem Glauben.

Ist körperliche Stärke wirklich mit Aggressivität verbunden?

Um zu verstehen, was die Personen unterscheidet, die am ehesten zu aggressivem Verhalten neigen, analysierten US-Forschende die Daten von 1.196 jungen Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von etwa 29 Jahren. Ihr Ziel: festzustellen, ob Körpergröße, Gewicht und körperliche Stärke es erlaubten, problematische Verhaltensweisen vorherzusagen, insbesondere Schlägereien, Regelverstöße oder bestimmte aufdringliche Haltungen.

Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler maßen unter anderem die Griffkraft der Teilnehmenden und sammelten zugleich Informationen zu Persönlichkeit und Verhalten. Und die Ergebnisse sind überraschend. Zwar schienen körperlich imposantere Personen auf den ersten Blick mehr problematische Verhaltensweisen zu zeigen, doch verschwand dieser Zusammenhang fast vollständig, sobald Männer und Frauen getrennt betrachtet wurden. Wurde die Persönlichkeit berücksichtigt, war die allgemeine Körperfülle kein verlässlicher Indikator für diese Verhaltensweisen mehr.

Der entscheidende Hinweis läge in unserer Persönlichkeit

Letztlich fanden die Forschenden die aussagekräftigsten Zusammenhänge bei den Persönlichkeitsmerkmalen. Zwei Eigenschaften stechen besonders hervor: eine geringe Verträglichkeit – also eine geringere Neigung zu Kooperation und Wohlwollen – sowie ein hohes Maß an Neurotizismus, das unter anderem mit größerer emotionaler Instabilität verbunden ist. Diese beiden Dimensionen standen bei Männern wie bei Frauen mit mehr aggressivem Verhalten in Zusammenhang.

Auch andere Merkmale scheinen eine Rolle zu spielen. Personen mit geringer Gewissenhaftigkeit, die sich unter anderem durch weniger Selbstkontrolle auszeichnet, gaben häufiger an, Regeln zu übertreten. Extravertierte hingegen berichteten eher von aufdringlichem Verhalten oder dem Suchen nach Aufmerksamkeit. Mit anderen Worten: Nicht so sehr die körperliche Stärke einer Person würde über ihre Aggressivität Auskunft geben, sondern die Art, wie sie ihre Emotionen, Impulse und Beziehungen zu anderen steuert.

Warum man seinen ersten Eindrücken misstrauen sollte

Die Forschenden prüften zudem eine Hypothese, die einem Actionfilm entspringen könnte: Wäre eine Person, die zugleich sehr körperlich stark und wenig verträglich ist, besonders aggressiv? Auch hier lassen die Ergebnisse dieses Szenario nicht bestätigen. Von 160 untersuchten statistischen Interaktionen erreichten nur vier die übliche Signifikanzschwelle – vermutlich zufallsbedingt. Die Kombination aus körperlicher Stärke und schwieriger Persönlichkeit scheint daher kein zusätzliches verlässliches Signal zu sein.

Diese Schlussfolgerungen sollten jedoch nuanciert werden. Verhalten und Persönlichkeitsmerkmale wurden anhand der Selbstauskünfte der Teilnehmenden erfasst und nicht durch direkte Beobachtungen. Die Studie erlaubt zudem keine Aussage über Ursache und Wirkung. Sie erinnert dennoch an etwas Wesentliches: Es lohnt sich, unseren Urteilen auf Basis des Aussehens zu misstrauen. Eine beeindruckende Statur sagt wenig darüber aus, wie jemand auf Frustration oder Konflikte reagieren wird. Und wenn wir, statt die Muskeln zu mustern, lernen würden, stärker auf Verhaltensweisen zu achten?

Referenzen

• Dillon M. Wong, Nathaniel L. Phillips, Courtland S. Hyatt, Donald R. Lynam, Joshua D. Miller, Testing the additive and interactive relations of personality and physical indicators of formidability with externalizing behaviors, Journal of Research in Personality, Volume 122, 2026, 104711, ISSN 0092-6566, https://doi.org/10.1016/j.jrp.2026.104711 ;
• Personality Predicts Aggressive Behavior Far Better Than Body Size, Study Finds