„Man hat mir Ihr Verhalten gemeldet“: Manche Gerüchte im Unternehmen können eine Karriere ruinieren – so gehen Sie damit um

Ob in der Mittagspause, in einem Slack-Gespräch oder an der Kaffeemaschine: Das Gerüchteradio läuft in allen Unternehmen auf Hochtouren. Auch wenn es an sich nicht illegitim ist, wird es jedoch gefährlich, wenn eine Führungskraft es zur Grundlage einer Bewertung macht. Wie ein Artikel in The Conversation beschreibt, erhält die Mitarbeiterin oder der Mitarbeiter dann nur noch das Fazit. Man wirft ihm ein Verhalten vor, ohne zu sagen, welche Situation, an welchem Tag, vor wem. Schwer, etwas anzufechten, das man nicht einmal einordnen kann.

Wenn aus dem Gerücht eine Tatsache wird

Alles beginnt mit einer Information aus zweiter Hand: Eine Mitarbeiterin oder ein Mitarbeiter kommuniziere schlecht, sei „schwierig“ oder löse Unzufriedenheit aus. Ein unpassendes Wort im Meeting, eine als schroff empfundene E‑Mail – und das Etikett macht die Runde. Nach und nach wird aus dem Eindruck eine Rückmeldung, dann ein als gesichert geltendes Problem. Mit jedem Schritt entfernt sich die Quelle weiter und der Zweifel schwindet. Forschende haben dieses Phänomen im Labor beobachtet. In einer in PNAS veröffentlichten Studie lassen Mehdi Moussaïd und Kolleginnen und Kollegen eine Botschaft über die Risiken eines antibakteriellen Produkts entlang von Ketten aus zehn Teilnehmenden weitergeben. Mit jeder Weitergabe wird der Text kürzer und ungenauer, doch die Risikobewertung wird zuverlässig übertragen: Jede Person formuliert die Information so um, dass sie zu den eigenen Vorstellungen passt – und beeinflusst damit die nächste. Die Fakten verblassen, das Urteil bleibt. Am Ende ist das Gerücht keins mehr. Es ist zu einer Akten-Tatsache geworden.

Die betroffene Person sieht nur das Ergebnis. Fragt sie dann, welches Ereignis oder welches Verhalten ihr vorgeworfen wird, bleibt die Antwort allgemein. „Das wurde mir mehrfach zurückgemeldet.“ Keine Fakten, über die man diskutieren könnte, kein Datum zum Abgleichen, keine Zeuginnen oder Zeugen zum Befragen. Diese Verschiebung stellt die Verantwortung der Führungskraft infrage, die sich auf solche Informationen stützt – und die des Unternehmens, das seine Bewertungspraktiken (nicht) rahmt.

Ruf und berufliche Zukunft

Der Schaden geht über das Jahresgespräch hinaus. Eine 2024 im International Journal of Contemporary Hospitality Management veröffentlichte Studie mit Beschäftigten aus der Hotellerie zeigt, dass negatives Gerede die Karriereentwicklung bremst, indem es den persönlichen Ruf beschädigt. Je wichtiger der Mitarbeiterin oder dem Mitarbeiter das eigene Image ist, desto stärker empfindet sie oder er die Beeinträchtigung – und desto mehr zweifelt sie oder er an der eigenen Zukunft im Unternehmen. Die Stichprobe bleibt branchenspezifisch, doch der Mechanismus ist vielen Büros vertraut.

Die Autorinnen und Autoren plädieren für eine kollektive Antwort: ein beruhigtes Arbeitsklima, Schulungen zum Thema Reputation, Unterstützung für besonders exponierte Beschäftigte. Bleibt ein einfacher, individueller Reflex: nach Fakten, Datum und Kontext fragen, bevor man auf ein Verhalten reagiert, das niemand beschreiben kann. Eine weitere Falle für Klatschverbreiter: Eine im Journal of Business Ethics veröffentlichte Studie zeigt, dass diejenigen, die ein negatives Gerücht erhalten, auch die Moral der Person bewerten, die es verbreitet – und sie sozial ausgrenzen können. Tja!