Menschen, die oft „mal sehen“ sagen, fehlt es nicht unbedingt an Selbstvertrauen – sie versuchen vielmehr, etwas Wertvolles zu bewahren

Eine Freundin schlägt ein Wochenende im nächsten Frühling vor, ein Kollege eine Zusammenarbeit, ein Partner das Zusammenziehen. Die universelle Antwort, mit der man überall einen Fuß in der Tür hat, ohne sich jemals wirklich festzulegen? „Mal sehen.“ Um Sie herum seufzt man und liest darin Unentschlossenheit, ja sogar Schüchternheit. Die Psychologie zeichnet jedoch ein differenzierteres Bild. Hinter diesem Reflex steckt oft ein sehr menschlicher Instinkt: eine Tür offen zu halten, an der einem etwas liegt, bis man klarer sieht.

An Möglichkeiten festhalten

2004 setzten die Forscher Jiwoong Shin und Dan Ariely Freiwillige vor ein einfaches Spiel: drei Türen auf einem Bildschirm, und bei jedem Klick auf eine offene Tür konnte man Geld gewinnen. Wenn eine ignorierte Tür schrumpfte und dann verschwand, begannen die Spieler, von einer zur anderen zu hetzen, um sie zu retten. Sie verschwendeten Klicks und Euros, selbst wenn diese Türen kaum etwas einbrachten, wie die in Management Science veröffentlichte Studie zeigt.

Laut den Autoren rührt dieses Verhalten nicht von einer Vorliebe für Flexibilität her, sondern von einer Verlustaversion. Zu sehen, wie eine Option erlischt, tut weh – noch bevor man überhaupt weiß, ob man sie wirklich wollte. Das „mal sehen“ wirkt dann weniger wie ein Eingeständnis von Schwäche als vielmehr wie ein Schutzmechanismus. Man bringt das Mögliche in Sicherheit, bevor man sich festlegt. Wer zögert, zweifelt nicht unbedingt an sich. Oft weigert er sich einfach, eine Chance zu früh zu verlieren.

Freiheit zum Preis des Glücks

Diese Vorsicht hat jedoch ihren Preis – und die Wissenschaft zeigt das ebenfalls. 2002 baten Psychologen Fotografie-Studierende, einen ihrer Abzüge auszuwählen. Einige konnten später ihre Meinung ändern, andere nicht. Am Ende mochten diejenigen, die sich diese Möglichkeit offenhielten, ihr Foto weniger als diejenigen, deren Entscheidung endgültig war. Die meisten wollten die Option dennoch behalten, ohne zu ahnen, dass sie ihre Zufriedenheit mindern würde.Die Studie, nachzulesen im Journal of Personality and Social Psychology, veranschaulicht dieses Paradox der Wahl. Eine Theorie, nach der eine Überfülle an Optionen nicht freier oder glücklicher macht, sondern im Gegenteil Ängste, mentale Erschöpfung und Unzufriedenheit auslöst

Andererseits löst eine endgültige Entscheidung eine Art Trostreflex aus. Das Gehirn beginnt, gute Gründe zu finden, das zu mögen, wofür es sich entschieden hat. Eine angelehnte Tür blockiert diesen Mechanismus. Dennoch geht es nicht darum, Ihr gutes altes „mal sehen“ zu verbannen. Man kann ihm einfach eine Frist geben: „Wir schauen bis Freitag.“ Man behält seine Freiheit, verhindert, dass sich die Tür von selbst schließt, und der andere weiß, woran er ist.