Die Menschen, die im Alter zunehmend die Einsamkeit suchen, werden nicht unbedingt unsozial: Sie haben oft ihr Leben lang andere vor sich selbst gestellt

Besteht Grund zur Sorge, wenn eine ältere Person die Einsamkeit wählt? Nachdem die Risiken von Depression oder kognitiven Abbau ausgeschlossen wurden, könnte die freiwillige Einsamkeit bei Senioren als eine tugendhafte Strategie erscheinen. Im Gegensatz zum Klischee des isolierten, manchmal verbitterten alten Menschen, entscheidet sich ein wachsender Teil der älteren Menschen bewusst dafür, mehr Zeit alleine zu verbringen, ohne dabei unsozial zu werden. Hinter dieser Wahl steckt oft ein Lebensweg, der von Selbstlosigkeit geprägt ist, Jahrzehnte damit verbracht hat, andere vor sich selbst zu stellen, bis zur Erschöpfung.

Die gewählte Einsamkeit ist kein Symptom

Entgegen der landläufigen Meinung bedeutet es nicht zwangsläufig Leid, mehr Zeit allein zu verbringen, wenn man älter wird. Studien zeigen, dass die Zeit allein mit dem Alter zunimmt, teilweise aufgrund der Abnahme sozialer Interaktionen, aber auch aus persönlicher Wahl. Ältere Erwachsene haben eine höhere Vorliebe für Einsamkeit als Jüngere, ohne dabei mehr soziale Angst oder geringere soziale Fähigkeiten aufzuweisen.

Eine Studie, veröffentlicht 2021 von Forschern der Universität Haifa in Israel, erforscht diese Suche nach positiver Einsamkeit. Die Forscher befragten 124 Personen, darunter ältere Erwachsene und Experten der Gerontologie. Drei Merkmale stechen hervor: Die gewählte positive Einsamkeit wird als angenehm, befriedigend und sinnstiftend erlebt. Die Autoren heben hervor, dass diese Form der Einsamkeit sogar zur Lebensqualität älterer Menschen beitragen kann.

Eine angenehme Lebenswahl

Eine weitere Studie, veröffentlicht in The Gerontologist, verfolgte mehr als 300 Personen ab 65 Jahren, um den Zusammenhang zwischen ihren Einsamkeitsmomenten und ihrem emotionalen Zustand im Alltag zu analysieren. Die Forscher stellten fest, dass die allein verbrachte Zeit mit weniger negativen Emotionen verbunden sein könnte. Die Autoren schlagen vor, dass Einsamkeit manchmal eine Strategie sein könnte, um sich vor einer belastenden sozialen Umgebung zu schützen oder sich nach einem Leben, das anderen gewidmet ist, zu erholen.

Eine Studie, 2023 veröffentlicht von Rita Hu, Marina Larkina und Jacqui Smith in The Journals of Gerontology, untersuchte die Auswirkungen der Pflegeerfahrung auf das Altern. Die Forscher stellten fest, dass Menschen, die bereits als Pflegekraft tätig waren, im Durchschnitt eine negativere Wahrnehmung ihres eigenen Alterns hatten. Diese Senioren, die einen großen Teil ihres Lebens den Bedürfnissen anderer gewidmet haben, fühlten zunehmend das Bedürfnis, sich mehr auf sich selbst zu konzentrieren. Diese Studie zeigt, dass die Erfahrung, sich um andere zu kümmern, eine bleibende Wirkung darauf haben kann, wie man das eigene Altern wahrnimmt.

Der Unterschied zwischen gewählter und erzwungener Einsamkeit

Erinnern wir uns daran, dass die freiwillig gewählte Einsamkeit, in völliger Autonomie, sich stark von der erzwungenen Einsamkeit unterscheidet, die viele Senioren betrifft. Einsamkeit bei älteren Menschen kann je nach Art ihrer Erfahrung und Definition positive oder negative Auswirkungen haben.

Wenn der soziale Rückzug gewählt wird, kann er zu einem Raum der Freiheit und der Wiederverbindung zu sich selbst werden, doch bleibt das Gleichgewicht fragil. Deshalb ist die Rolle der Familie entscheidend. Einfache Fragen können helfen, die Situation eines Angehörigen zu verstehen. Fragen Sie den Senior, ob er es mag, allein zu sein, ob er genug Kontakt aufrechterhalten kann, ob er sich gut oder traurig fühlt, allein oder erfüllt? So können Sie ihm helfen, sein Wohlbefinden trotz der vergehenden Zeit zu bewahren oder wiederherzustellen.

Quellen:

• Studie von Ost Mor, S., Palgi, Y., & Segel-Karpas, D. (2021). The Definition and Categories of Positive Solitude: Older and Younger Adults’ Perspectives on Spending Time by Themselves. The International Journal of Aging and Human Development, 93 (4), 943–962.
• Studie von Birditt, K. S., Manalel, J. A., Sommers, H., Luong, G., & Fingerman, K. L. (2019). Better Off Alone: Daily Solitude Is Associated With Lower Negative Affect in More Conflictual Social Networks. The Gerontologist, 59(6) 1152–1161.
• Studie von Hu, R. X., Larkina, M., & Smith, J. (2023). The Impact of Caregiving History on Later-Life Self-Perceptions of Aging. The Journals of Gerontology: Series B: Psychological Sciences and Social Sciences, 78(11), 1805–1812.