Mädchen, die in ihrer Kindheit nicht die Liebe ihrer Eltern gesehen haben, stoßen laut einer Studie häufiger auf diese emotionalen Schwierigkeiten

Ein kleines Mädchen sitzt auf dem Sofa, ihre Eltern sprechen über ihr nächstes romantisches Abendessen, Lachen, vertraute Blicke. Von außen betrachtet wirkt die Szene banal. Doch im Gehirn des Kindes spielt sich etwas ganz Besonderes ab: Ihre emotionalen Areale synchronisieren sich mit denen ihrer Mutter, als ob ihre Aktivitäten spiegelbildlich antworten. Eine kürzlich in der Zeitschrift Neuroscience veröffentlichte Studie beschäftigte sich mit dieser neuronalen Synchronisation Mutter-Tochter. Chinesische Forscher zeigten, dass sich die Gehirnaktivität junger Mädchen mit der ihrer Mutter synchronisiert, wenn sie ihre Eltern ihre Beziehung besprechen sehen, und dass diese Synchronisation mit weniger emotionalen Schwierigkeiten verbunden ist.

Wenn Mutter-Tochter-Gehirne im Einklang sind

Die in der Kindheit erworbenen sozio-emotionalen Fähigkeiten bereiten die Fähigkeit vor, mit Stress umzugehen, Freunde zu finden und später in der Schule oder bei der Arbeit erfolgreich zu sein. Eltern spielen eine zentrale Rolle, nicht nur in den direkten Interaktionen mit dem Kind, sondern auch durch das emotionale Klima, das sie zu Hause schaffen. Bisher konzentrierte sich die meiste Forschung auf die Interaktionen zwischen Eltern und Kind. Das Team von Yihui Wang an der East China Normal University hat sich entschieden, zu betrachten, was passiert, wenn das Kind einfach während einer ehelichen Alltagsszene anwesend ist.

Die Forscher rekrutierten siebenunddreißig Familien mit einer sechs- bis achtjährigen Tochter, die in städtischen Gebieten Chinas lebten und keine kürzlichen psychiatrischen Auffälligkeiten aufwiesen. Der Vater saß gegenüber der Mutter und sollte einen romantischen Ausflug beschreiben, den er mit ihr organisieren möchte. Die Mutter antwortete kurz, um die Konversation natürlich zu halten. Die Tochter saß ganz nah bei ihrer Mutter und sollte zuhören, ohne zu sprechen. Während dieses Moments wurde die Gehirnaktivität der Mutter und Tochter mithilfe einer nicht-invasiven Technik, der funktionellen Nahinfrarotspektroskopie (fNIRS), aufgezeichnet, die auf frontale und temporale Regionen zielte. Ein wichtiges Ergebnis: Im rechten unteren Frontalgyrus, einem Schlüsselfeld für den emotionalen Tonfall der Stimme und die Interpretation sozialer Absichten, synchronisierte sich die Aktivität der Tochter deutlich mit der ihrer Mutter, über das während der Ruhezeit beobachtete Niveau hinaus.

Eine gesunde Ehe: ein Vorteil für die psychische Gesundheit von Mädchen

Um diese Gehirndaten mit dem psychischen Leben der Kinder zu verknüpfen, füllten die Eltern standardisierte Fragebögen aus. Sie beschrieben das tägliche Verhalten ihrer Tochter und berichteten über mögliche Symptome: Traurigkeit, Ängstlichkeit, Reizbarkeit, Probleme mit Gleichaltrigen, Hyperaktivität. Auch die Mütter gaben ihren Grad an ehelicher Zufriedenheit an. Die Analysen zeigen dann einen klaren Zusammenhang: Je stärker die neuronale Synchronisation zwischen Mutter und Tochter im rechten unteren Frontalgyrus während der romantischen Szene ist, desto weniger emotionale Schwierigkeiten zeigt das Mädchen. Dieser Effekt zeigt sich insbesondere in Familien, in denen die Mutter angibt, mit ihrer Ehe zufrieden zu sein. Die Autoren schlagen vor, dass eine als erfüllend empfundene Ehe ein wärmeres Klima schafft, mit besser lesbaren emotionalen Signalen. Die Mädchen hätten dann mehr Leichtigkeit, sich auf die Reaktionen ihrer Mutter „einzustellen“ und Wege zu finden, ihre eigenen Emotionen zu fühlen und zu regulieren.

Umgekehrt könnte eine geringe Synchronisation die Schwierigkeit des Kindes widerspiegeln, soziale Hinweise wahrzunehmen, oder eine Umgebung, in der positive Interaktionen seltener sind. Die Forscher bleiben vorsichtig: Ihre Studie ist beobachtender Art, durchgeführt an einer kleinen Stichprobe chinesischer heterosexueller Familien mit Mädchen, und die Gehirnaktivität der Väter wurde nicht aufgezeichnet. Man kann daher nicht behaupten, dass die Synchronizität allein vor allen Störungen schützt, aber was das Kind zu Hause beobachtet zählt.