Unmöglich, sich länger als ein paar Minuten zu konzentrieren? Eine überraschende Strategie besteht darin, nicht mehr gegen Ihre Ablenkung zu kämpfen

Sie öffnen ein Arbeitsdokument, und dreißig Sekunden später wandern Ihre Finger schon zu Ihrem Telefon. Eine Viertelstunde der Konzentration vergeht, und Sie werden von der fernen Unterhaltung der Kollegen abgelenkt. Weit davon entfernt, ein Zeichen persönlicher Schwäche zu sein, betrifft diesedauernde Flucht der Aufmerksamkeit viele von uns. Anstatt mit aller Willenskraft dagegen anzukämpfen, lädt ein Teil der Forschung in der kognitiven Psychologie dazu ein, die Strategie komplett zu ändern.

Unser Abgelenktsein verstehen

Unser Gehirn hat nicht plötzlich seine Fähigkeit zur Konzentration verloren: Es ist unsere Umgebung, die es umprogrammiert hat. Gloria Mark, Professorin für Informatik an der University of California, Irvine, untersucht seit zwanzig Jahren, wie wir unsere Aufmerksamkeit bei der Arbeit verteilen. Ihre Aufzeichnungen, die durch die Beobachtung von Angestellten unter realen Bedingungen gewonnen wurden, zeigen einen dramatischen Rückgang. So verbrachten Angestellte im Jahr 2004 im Durchschnitt zweieinhalb Minuten auf demselben Bildschirm, bevor sie die Aktivität wechselten. Heute ist diese Dauer auf 47 Sekunden gesunken.

Das ist nicht nur eine anekdotische Zahl. In ihrer Studie mit Victor Gonzalez und Justin Harris dokumentiert Mark auch die Kosten dieser ständigen Unterbrechungen. Nachdem man von einer Aufgabe abgelenkt wurde, dauert es im Durchschnitt 25 Minuten, um vollständig konzentriert zurückzukehren. In der Zwischenzeit schleichen sich häufig zwei weitere Aktivitäten ein. Um es klarer zu verstehen: Jede Benachrichtigung, jedes reflexartige Öffnen eines Tabs kostet nicht nur ein paar Sekunden. Es führt zu fast einer halben Stunde verlorener Konzentration. Ein Teufelskreis, der erklärt, warum sich mentale Müdigkeit anstaut, selbst wenn man das Gefühl hat, nichts Erschöpfendes getan zu haben.

Die Tugenden des Geistwanderns

Angesichts dieser Erkenntnisse ist die Versuchung groß, die Anstrengungen zu verdoppeln: mehr Disziplin, mehr Anwendungssperren, mehr Willenskraft. Vorwärts, Soldat! Aber ein Teil der Forscher in den Kognitionswissenschaften verfolgt einen entgegengesetzten Ansatz, der insbesondere durch einen Artikel von Slate populär wurde: Videos anschauen, durch soziale Netzwerke scrollen oder ziellos im Internet zu surfen, gibt die Illusion der Entspannung, während diese Aktivitäten unser Gehirn weiterhin aktiv beanspruchen. Der wahre mentale Ruheplatz liegt nicht in neuen Reizen, sondern in deren Abwesenheit.

Hier tritt das Geistwandern ein, der Moment, in dem man nichts Besonderes tut. Eine Studie von Benjamin Baird und seinem Team an der University of California, Santa Barbara, veröffentlicht in Psychological Science, verglich Freiwillige, die mit einem kreativen Problem konfrontiert wurden, und danach entweder an einer anspruchsvollen Aufgabe oder an einer sehr einfachen Aufgabe, die den Geist frei schweifen ließ, pausierten. Diejenigen, die ihre Gedanken während der Pause schweifen lassen konnten, lösten das Problem anschließend viel besser. Ohne überhaupt bewusst darüber nachzudenken! Kurz gesagt, das Gehirn arbeitet im Hintergrund weiter, wenn man ihm die Gelegenheit dazu gibt. Die Experten empfehlen daher, das zwanghafte Scrollen gegen etwas viel Einfacheres einzutauschen, wie aus dem Fenster zu schauen oder spazieren zu gehen, und dabei den Geist frei seine Wege ziehen zu lassen. Eine echte Pause einzulegen ist der beste Weg, um neu zu starten.