Sie essen fast keine Früchte und Gemüse mehr: Ärzte sehen eine Krankheit wieder auftauchen, die man für vergangen hielt

Im 18. Jahrhundert dezimierte der Skorbut die Besatzungen auf hoher See. Monate ohne frische Früchte und Gemüse führten dazu, dass die Matrosen Zahnfleischbluten, lockere Zähne, sich öffnende alte Wunden bekamen, was manchmal tödlich endete. Erst die Arbeiten des schottischen Arztes James Lind im Jahr 1747 stellten den Zusammenhang mit dem Vitamin-C-Mangel her, und der durch James Cook populär gewordene Gebrauch von Limetten bezwang die Plage. Lange Zeit als Relikt der Vergangenheit gelehrt, verschwand diese extreme Mangelerscheinung schließlich aus den Lehrplänen der Medizin. Doch in den Krankenhausabteilungen blieb sie nie ganz verschwunden. Die 2020er-Jahre sind wahrlich voller Überraschungen! Wir haben keine fliegenden Autos, aber wir leben noch immer in der Ära des Skorbuts und der überteuerten Eier.

Der Skorbut ist nie verschwunden

Eine im Dezember 2024 in The Lancet Regional Health veröffentlichte Studie, durchgeführt von einem Team des Robert-Debré-Krankenhauses anhand der nationalen Krankenhausdatenbank, hat 888 Kinder, die zwischen 2015 und 2023 in Frankreich wegen Skorbut hospitalisiert wurden, erfasst, mit einem Durchschnittsalter von 11 Jahren. Noch alarmierender: Nach Beginn der Covid-19-Pandemie stieg die Häufigkeit der Hospitalisierungen um 1,9 % pro Monat. Im Vergleich dazu waren es von 2015 bis 2020 nur 0,05 % pro Monat, was einem kumulierten Anstieg von 34,5 % entspricht. Der Anstieg war besonders ausgeprägt bei Kindern im Alter von 5 bis 10 Jahren und bei Mädchen, und fast ein Viertel der jungen Patienten litt parallel an schwerer Mangelernährung. Die Forscher heben einen wahrscheinlichen Zusammenhang mit sozialer und wirtschaftlicher Prekarität und Inflation hervor, die den Zugang zu einer ausgewogenen Ernährung mindern.

Australien erlebte kürzlich ein Drama, das die Gefahren dieser vergessenen Krankheit drastisch verdeutlicht. Ein Gerichtsmediziner aus Queensland stellte fest, dass ein sechsjähriger Junge, Connor Dean, der das Down-Syndrom hatte, 2024 an den Folgen eines schweren Vitamin-C-Mangels verstarb. Seine sehr selektive Ernährung enthielt keine Früchte oder Gemüse. Das Multivitamin, das er einnahm, enthielt, entgegen seinem Namen, keine Spur von Vitamin C. Sein Blutwert fiel auf unter 1 Mikromol pro Liter, während der Normalwert zwischen 20 und 120 liegt. Ein Herzstillstand unter Vollnarkose wurde ihm zum Verhängnis. Die Gerichtsmedizinerin machte ihre Schlussfolgerungen öffentlich, um zu verhindern, dass andere Familien das gleiche Drama erleben, und wies darauf hin, dass Skorbut in Australien heute so selten ist, dass ernste Fälle fast immer rechtzeitig erkannt und behandelt werden.

Wann sollte man eine Vitamin-C-Kur machen?

Entgegen einer weit verbreiteten Meinung ist das Schlingen von Vitamin-C-Tabletten bei jedem kleinen Müdigkeitszeichen weder ein harmloses Verhalten noch eine allgemeine Notwendigkeit. Die tatsächlichen Bedürfnisse sind im Übrigen genau definiert. Laut den von der Anses aktualisierten Ernährungsempfehlungen liegt der empfohlene Bedarf zur Deckung der Bedürfnisse der großen Mehrheit der gesunden Erwachsenen bei etwa 110 mg pro Tag, eine Menge, die man ohne Schwierigkeiten in einer abwechslungsreichen Ernährung findet. Tatsächlich reicht es völlig aus, häufig eine Kiwi, eine Orange, eine Paprika oder eine Portion Brokkoli zu essen, um dieses Ziel zu erreichen! Risikoprofile müssen jedoch besonders aufmerksam sein: Raucher, schwangere oder stillende Frauen, isolierte ältere Menschen, Patienten mit Verdauungs- oder psychiatrischen Störungen oder Menschen, deren Ernährung fast ausschließlich auf hochverarbeiteten Lebensmitteln basiert, die trotz eines manchmal hohen Kaloriengehalts arm an Mikronährstoffen sind.

Dies bestätigt auch die französische Studie, die in The Lancet Regional Health – Europe veröffentlicht wurde, die im freien Zugang auf PubMed Central verfügbar ist: Skorbut betrifft hauptsächlich Kinder, deren Ernährung weniger reich an frischen Früchten und Gemüse ist, oft im Kontext wirtschaftlicher Unsicherheit oder Essstörungen. In diesen sehr spezifischen Situationen (nachgewiesener Mangel, verdächtige Symptome wie anhaltende Müdigkeit, Zahnfleischbluten oder unerklärliche Gelenkschmerzen) kann eine gezielte, von einem Arzt verordnete und dosierte Supplementierung die Situation in wenigen Wochen verbessern. Für die große Mehrheit von uns jedoch bleibt die beste Vitamin-C-Kur die einfachste Lösung. Jeden Tag frische Früchte und Gemüse auf den Teller bringen!